Espresso ist eine bestimmte Art der Kaffeezubereitung, die ursprünglich aus Mailand stammt. Dabei wird heißes Wasser mit hohem Druck durch sehr fein gemahlenes Kaffeemehl gepresst. Für das Kaffeepulver des Espresso werden die gleichen Kaffeebohnen wie für normalen Kaffee verwendet, allerdings werden die Bohnen dunkler geröstet. Durch das Verfahren des unter Druck schnell gefertigten Kaffees ergibt sich ein sehr konzentrierter Kaffee, auf welchem eine dichte, haselnussbraune Schaumschicht namens "Crema" schwimmt. Diese trägt maßgeblich zum Aroma des Espresso bei.

Im Süden Europas, also insbesondere in Italien, Spanien und Portugal heißt der Kaffee café expreso oder café expresso, während er in Frankreich auch einfach "express" oder "petit noir" genannt wird. Der erste Espresso wurde vermutlich um 1900 in Mailand ausgeschenkt. Hier wurde er zunächst ausschließlich mit Dampf zubereitet und nur in Bars serviert.

Der Begriff Espresso leitet sich von dem italienischen Verb esprimere (Etwas ausdrücken, ein Gefühl oder eine Meinung) ab. Die meisten Deutschen vermuten, dass Espresso von "Express", also besonders schnell zubereiteten Kaffee, stammt. Etymologisch ist diese Bezeichnung jedoch falsch und vermutlich aus dem Französischen in den deutschen Sprachgebrauch gelangt, weil man dort Expresso mit "x" schreibt.