Es war einst Goethe, der den Chemiker Friedlieb Ferdinand Runge animierte das wach machende in den Kaffeebohnen zu finden und zu isolieren. 1820 gelang es Runge erstmals das geruchlose und äußerst bitter schmeckende Pulver zu extrahieren. Koffein, oder Coffein, wirkt sehr anregend und ist besonders in vielen Getränken wie Kaffee, Tee, Cola, Energy-Drinks und Kakao zu finden. Fälschlicher Weise wird der in grünem und schwarzem Tee enthaltene Wirkstoff umgangssprachlich oft "Teein" oder "Thein" genannt, obwohl es sich auch dabei um Koffein handelt.

Coffein wird schon seit Ewigkeiten von den Menschen als Stimulanz benutzt. Es ist der Hauptwirkstoff des Kaffees, kommt jedoch auch in sehr vielen anderen Pflanzen vor, beispielsweise im Teestrauch, der Kolanuss, in Guarana und dem Matebaum. Heutzutage ist das Coffein und seine pharmakologische Wirkung völlig erforscht: Es regt das Zentralnervensystem an und erhöht sowohl Blutdruck als auch Herztätigkeit und Puls. Es regt die Peristaltik des Darmes an und hat noch weitere Wirkungen.

Aber was wäre der morgendliche Kaffee-Genuss ohne das Koffein? Viele Menschen brauchen Coffein, um überhaupt in die Gänge zu kommen, egal ob auf der Arbeit oder zu Hause. Eine normale Tasse Kaffee enthält etwa 30 bis 100 mg des Wirkstoffes, während eine kleine Tasse Espresso auch schon 40 mg Coffein enthält. Sogar Kakao schlägt mit 6 mg pro Tasse zu Buche.